第二章 文明的诞生 2
[文字的由来]可以说，如果没有文字，那么人类的文明就无从谈起。文字是人类史上最重要的发明。自从有了文字，人们可以更加便捷地交流沟通，还可以把信息保存下来。文字使人类彻底脱离了动物状态，彻底走出野蛮蒙昧。文字的出现源于商业活动，当人们在做交易时，交易物品的数量一旦超出记忆范围，人们就会用土块做记录。最早出现的象形文字都是刻画动物形态，人们在潮湿的泥板上书写，然后把泥板晒干。但是刻画真实事物既麻烦又浪费时间，于是人们发明了抽象符号，用以指代特定事物。大约公元前2500年，西亚地区的居民们开始用芦苇秆在泥板上书写。芦苇秆的书写痕迹形状像楔子一样，书写出来的文字也就被后人称为楔形文字。至公元前14世纪，楔形文字已经在西亚和北非地区广泛使用。而象形文字则发源于埃及，它是由绘画文字演变而来的最古老的文字形式之一。其产生时间比楔形文字稍晚，大约在五千五百年前。象形文字通常被刻在石碑或宗教建筑的墙壁上，其作用有很大的局限性，也无法满足日益繁琐的人类交流需要。于是，埃及人又发明出便于书写的僧侣体，此后又进一步改进为世俗体。在托勒密和罗马统治时期，世俗体文字是通用的文字形式。中国人如今使用的汉字依然是象形文字，汉字是人类史上最早诞生的文字中，唯一没有消亡的文字。随着文字的出现，书写材料便成为不可缺少的工具和载体。书写材料越是廉价，人类文明的发展也就越快。在古西亚三角洲，泥土和芦苇随处可见，人们可以轻而易举地制作泥板和芦苇笔，书写起来非常方便。而这些材料流传到小亚细亚的赫梯王国后则变成了稀有物品，只有权位高的人才有资格使用。在尼罗河三角洲，埃及人把遍地可见的纸莎草压制成页，不仅便于书写，而且便于携带和保存。这一发明直至今日都对人类文明有着显著影响。在中国，书写材料经历了陶器、甲骨、简牍、丝帛、金石等一系列演变，而中国人发明的造纸术则为书写材料带来了重大变革，成为影响世界文明的一项伟大成果。可以说，文明的历史就是语言的历史。如果没有语言，我们就无从得知历史上发生过的事情，无从了解各个时期人们的思想和观念。历史是前人铺设好的道路，人类只有看清了走过的道路，才能知道接下来该往哪里走，才不会在原地打转。
（原文转自笔下文学；作者：亚特伍德；整理：吕西安；大秦岭文化旅游网；2018年1月23日）