汉代画像石嫦娥奔月
敦煌壁画中的飞天
中秋节，是现代最隆重的法定节日之一。中国人到底是从何时开始过中秋节的？比较可信的说法是，此节俗与上古时期八月祈祀活动有直接关系，远古时的八月已有以酬农神、祭地母和祛灾驱疫为主题的庆典。
【唐代女性中秋拜月】
开帘见新月，便即下阶拜
从《周礼·春官》的中秋夜迎寒一说来看，中秋在中国古人心中已占有一定位置，但此时的中秋与现代的中秋节并非同一概念，即便到了节假日最多的唐代，八月十五都不是法定节日。倒是当时的新罗（朝鲜半岛国家之一），已将八月十五列为法定节日，放假三天。
虽然八月十五不是节日，但唐代八月十五的活动还是很丰富的。这一天，最为活跃的是女性，特别是女孩子，后来广为流行的女子拜月，便是唐代女性中秋之夜最爱做的事情。大历十才子之一李端的《拜新月》一诗，所描写的便是唐代女性拜月的情形
开帘见新月，
便即下阶拜。
细语人不闻，
北风吹裙带。
诗中的新月，便指八月十五这天晚上刚升起的月亮。在唐代，女子拜月风俗颇为流行，不论是宫廷还是民间，女性在八月十五晚上都不忘拜月。施肩吾的《幼女词》，进一步证明了拜月风俗对唐代女性的影响，连小女孩都知道
幼女才六岁，
未知巧与拙。
向夜在堂前，
学人拜新月。
唐代女性为何喜欢中秋拜月？这里有极深的文化内涵和宗教背景。在古人看来，中秋节与七月十五的中元节、正月十五的上元节一样，都是女性节日。古人认为万物有灵，月亮上也有一位神仙代表女性的太阴之神，与代表男性的太阳神相对应。
嫦娥奔月的神话诞生后，作为月神的月亮更被拟人化，嫦娥成了月亮女神的化身。嫦娥是女性的福音，能赐予女性美貌、爱情与家庭幸福，自然要祭拜她。这一观念在唐代已被广泛认同，唐代女性爱拜月，便很好理解了。
后来，唐代女性的拜月风俗逐渐成为中国女性共有的中秋节风俗，希望貌似嫦娥，圆如洁月，由此还衍生出月亮占候、摸秋送瓜等风俗。
古代女性如何拜月？明末文人刘侗、于奕正合著的《帝京景物略·春场》里有这样的记述：八月十五日祭月……家设月光位，于月所出方，向月供而拜，则焚月光纸。
至于男不拜月，女不祭灶的节日规则，应该是古代女性出于维护自己节日空间的需要而逐渐形成的。事实上，这一规则并非全国通行，有的地区拜月便不避男性，甚至男女同拜，明嘉靖时期的《固始县志》曾记载，当地男女望月罗拜，已而欢饮。
【 北宋时期中秋节有了团圆内涵】
但愿人长久，千里共婵娟
宋代，中秋节的概念已形成，而且深入民间。
中秋节的提法最早出现于南宋吴自牧所著的《梦梁录》中，这本书所记述的是南宋时的节日风俗，卷四中的中秋条称，八月十五日中秋节，此日三秋恰半，故谓之中秋。而该书的《序》，即是吴自牧于中秋日所作。
宋代除继承了唐代女性中秋拜月的风俗外，还有更潇洒的活动玩月。北宋孟元老《东京梦华录》中秋条称，中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。当时的皇家还会举办中秋晚会，附近居民半夜都能听到从后宫传出的音乐声，此即所谓丝篁鼎沸，近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若云外。民间也不会早早休息，连小孩都不肯睡，闾里儿童，连宵嬉戏。夜市骈阗，至于通晓。
南宋时期，玩月热闹得更近乎疯狂。吴自牧笔下曾详细记述了临安的中秋之夜：此际金风荐爽，玉露生凉，丹桂香飘，银蟾光满，王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月，或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竟夕之欢。至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团子女，以酬佳节。虽陋巷贫窭之人，解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度。此夜天街卖买，直到五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晚不绝。
这段文字不需要翻译，相信读者也能体会到当时中秋节的热闹气氛。南宋中秋之夜可谓欢乐之夜，当时负责京城治安的金吾（相当于警察的官员）也不多事，干脆取消了夜禁。
宋代这种玩月的时尚，亦即大家所说的赏月。其实唐代已出现玩月一词，唐卢肇《唐逸史》中便提到唐玄宗李隆基玩月之事，当时名叫罗公远的道士，曾应召入京，于中秋之夜侍明皇于宫中玩月。
宋代对中秋节的最大贡献，是给中秋节赋予了团圆的内涵。后来中秋节被视为团圆节，源头应该在北宋。北宋文学家苏东坡在《水调歌头》里，把北宋人对中秋节的理解阐释得淋漓尽致
明月几时有，把酒问青天。
不知天上宫阙，今夕是何年？
在中秋明月夜，苏大才子毫无睡意，借酒消解对远方弟弟苏辙的思念
人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。"
从此，但愿人长久，千里共婵娟成为每一个中国人中秋佳节里最美好的愿景！
【 月饼一词始于南宋】
小饼如嚼月，中有酥与饴
聚餐，是中国节日永远的主题之一，和端午节吃粽子、元宵节吃汤圆一样，吃月饼是中秋节的食俗。中秋吃月饼风俗始于何时，有不同的说法。
民间说法是始于唐初。大将军李靖征讨匈奴得胜,八月十五凯旋而归。当时有位经商的吐蕃人向唐朝皇帝献饼祝捷。唐高祖李渊（一说唐太宗李世民）心情大好，对着月亮脱口而出：应将胡饼邀蟾蜍。
胡饼是圆形，代表圆满；蟾蜍则指月亮。李渊将胡饼分食群臣，此后就有了中秋吃胡饼之俗。到李隆基（唐玄宗）当皇帝时，杨贵妃将胡饼易名为月饼。
显然，这种说法并不靠谱，唐代连真正意义上的中秋节都没有，何来月饼？但唐代在八月十五有吃饼习惯是可能的。日本僧人圆仁《入唐求法巡礼行记》中曾记述，八月十五这天，寺家设餺饨、饼食等。
另有学者引《洛中见闻》称，唐僖宗李儇曾在八月十五赐饼给在曲江宴饮的新科进士。但所赐之饼是不是月饼？尚不好说。
目前较为可靠的说法是，北宋时中秋节已有吃月饼的风俗，但是否普遍并不肯定。苏东坡《留别廉守》一诗中，便有小饼如嚼月，中有酥与饴的说法。
北宋虽然有八月十五吃月饼之俗，但所食月饼当时并不叫月饼，而称为金饼。当时的文人苏舜卿《和解生中秋月》诗中即称，银塘通夜白，金饼隔林明。
月饼一词，一直到了南宋才出现。
南宋吴自牧的《梦梁录》荤素从食店条、同时代的周密《武林旧事》蒸作从食条，均出现月饼一词。但需要指出的是，这种月饼似乎并不是八月十五才吃的专用节日食品，乃四时皆有的日常食品不过在中秋节这天食用，意义非同寻常。
【明代中秋节流行送月饼】
以月饼相遗，取团圆之义
中秋节吃月饼到元代已更加讲究。元末陶宗仪的《元氏掖庭记》中记述过元武宗海山过已酉（公元1309年）中秋节的情况。中秋之夜，元武宗与诸嫔妃泛舟于皇家的太液池，设宴取乐，所上食物相当丰富：荐蜻翅之脯，进秋风之鲶，酌元霜之酒，啖华月之羔。这里的啖华月之羔即为吃月饼。
到了明代，吃月饼已为中秋节固定风俗。中秋节所食之饼除了月饼叫法外，还有团圆饼、团饼等叫法，正德《建昌府志》中便称，中秋，登楼玩月，多用西瓜、团饼，亦取月圆之义。
明代，中国古人过中秋还出现了新气象，现代必不可少的月饼，成为时人过中秋节之必备，现代特别流行的中秋送月饼风俗明代已开始流行。崇祯《嘉兴县志》称，十五是为中秋，作饼肖月形，曰月饼，有相馈遗者，取团圆之义；明田汝成《西湖游览志》也有相同说法，中秋民间以月饼相遗，取团圆之义。
不仅南方人喜欢中秋送月饼，北方人亦然。嘉靖《威县志》记载，中秋置酒玩月，为月饼馈之。
中秋送月饼风俗是怎么形成的？据说缘于走月活动。所谓走月，就是乘着中秋月圆之际拜亲访友，馈赠糕点、鲜果等食品。
【燃灯】
中秋之夜，天清如水，月明如镜，可谓良辰美景，美不胜收。然而对此人们并未满足，于是便有燃灯以助月色的风俗。在湖广一带有用瓦片叠塔于塔上燃灯的节俗。在江南一带则有制灯船的节俗。在近代中秋燃灯之俗更盛。今人周云锦、何湘妃《闲情试说时节事》一文说：广东张灯最盛，各家于节前十几天，就用竹条扎灯笼，做果品、鸟兽、鱼虫形及庆贺中秋等字样，上糊色纸，绘各种颜色。中秋夜灯内燃烛用绳系于竹竿上，高悬于瓦檐或露台上，或用小灯砌成字形或种种形状，挂于家屋高处，俗称树中秋或竖中秋。富贵之家所悬之灯，高可数丈，家人聚于灯下欢饮为乐，平常百姓则竖一旗杆，灯笼两个，也自取其乐。满城灯火不啻琉璃世界。看来从古至今中秋燃灯之俗其规模似乎仅次于元宵灯节。
【观潮】
定知玉兔十分圆，已作霜风九月寒。寄语重门休上钥，夜潮留向月中看。这是宋代大诗人苏轼写的《八月十五日看潮》诗。在古代，浙江一带除中秋赏月外，观潮可谓是又一中秋盛事。中秋观潮的风俗由来已久，早在汉代枚乘的《七发》赋中就有了相当详尽的记述。汉以后，中秋观潮之风更盛。明朱廷焕《增补武林旧事》和宋吴自牧《梦粱录》也有观潮记载。这两书所记述的观潮盛况，说明在宋代中秋观潮之事达到了巅峰。
腹内无小螺，因此，肉质特别肥美。如今在广州民间，不少家庭在中秋期间都有炒田螺的习惯。
【饮桂花酒】
屈原的《九歌》中有援骥斗兮酌桂浆、奠桂酒兮椒浆等诗句。现在人们多数是拿红酒代替桂花酒了。
(图文来自网络;整理:吕西安;大秦岭文化生活旅游网;2017年9月6日)